La Travel for Aid ha presentato la relazione dei 300 giorni di viaggio del progetto sportivo-umanitario “Dal Vietnam all’Italia in bicicletta per i  diversabili”, che sta portando Matteo Tricarico a percorrere in bicicletta in solitaria la distanza di 30.000 chilometri dal Vietnam all’Italia. La finalità umanitaria dell’iniziativa consta nel sensibilizzare ed informare l’opinione pubblica sulle condizioni dell’infanzia disabile, andando ad incontrare i bambini in istituti per diversabili nei paesi attraversati.

In questi primi dieci mesi di viaggio sono stati percorsi oltre 10.000 chilometri, da Ho Chi Minh City in Vietnam, proseguendo per la capitale cambogiana, Phnom Penh (ottobre 2009) e poi per quella thailandese, Bangkok (ottobre 2009). Di seguito, l’itinerario si è snodato nuovamente attraverso la Cambogia (novembre 2009) e a nord sino alla capitale del Laos, Vientiane (dicembre 2009) ed è continuato per il nord della Thailandia (gennaio 2010). Sono seguiti il Myanmar (febbraio 2010) e tre mesi in India (febbraio-aprile 2010) per raggiungere l’estremo sud del Subcontinente e ritornare a Calcutta, prima di entrare in Bangladesh dalla frontiera est. Due mesi (maggio-giugno 2010) in Bangladesh e indi il viaggio è proseguito verso nord al confine sud-est del Nepal e successivamente per la sua capitale Kathmandu, per un soggiorno di altri due mesi (luglio-agosto 2010).

La finalità umanitaria del progetto, portare all’attenzione del pubblico la condizione dei disabili, è stata raggiunta in partenariato con otto organizzazioni non governative che hanno aderito al progetto aprendo le loro scuole ed istituti per diversabili alle visite di Matteo. Un migliaio di messaggi e commenti di sostegno hanno seguito la pubblicazione dei video, fotografie e descrizioni scritte delle scuole diffuse attraverso i canali mediatici della Travel for Aid, segno che il messaggio ha raggiunto una parte sensibile del pubblico che segue questa iniziativa.

Oltre alle visite delle strutture per diversabili, Matteo per 20 giorni ha prestato servizio di volontariato come insegnante di lingua inglese e computer nel centro di accoglienza per bambine dell’etnia Munda sfuggite a matrimoni precoci e gestito dai padri missionari Saveriani a Bongshipur, nel sud del Bangladesh. E ancora, in Nepal si appresta a cominciare tre settimane di insegnamento nel villaggio di Charikot ai piedi del monte Everest.

Ecco alcune domande a Matteo, che ci dice qualcosa di piu’ sulle sue meravigliose esperienze:

Qual’è il tuo bilancio di questi primi dieci mesi di viaggio?

“Sono lieto che l’aspetto umanitario del progetto si sia fortemente accresciuto con la partecipazione di nuove organizzazioni umanitarie e di centri da visitare, ben altre quelle che erano le mie aspettative. Come sono commosso dall’entusiasmo dei messaggi di supporto inviatimi da tante persone che virtualmente mi seguono in quest’avventura, che si sta dimostrando una colta maestra di vita. Fortunatamente, non ho avuto nessun incidente di percorso ed oramai sono abbastanza allenato da poter scalare il tetto del mondo.”

Il viaggio si è notevolmente allungato rispetto al programma originario, come mai?

“Dopo dopo aver vissuto per 300 giorni così ramingo, trovo persino difficile continuare a chiamarlo “viaggio”! In realtà, si è trasformata in un’esperienza di esistenza nomade, quasi un vero e proprio modo di vivere e non più semplicemente andare da un punto A ad un punto B, come lo concepii un anno or sono. Di fatto, ho raddoppiato il tempo di permanenza in India ed in Bangladesh, oltre ad aggiungere due mesi di Nepal che non erano affatto previsti. Sino ad ora, ho percorso solo un terzo della distanza che mi separa dalla meta, ma in realtà sono al giro di boa, questa seconda parte del viaggio sarà molto più rapida anche perché le soste saranno più brevi.”

Quali sono stati i momenti più significativi.

“Credo che i due mesi trascorsi in Bangladesh siano stati i più ricchi umanamente perché ho vissuto per alcune settimane ospite in piccole comunità con i padri Saveriani, a contatto diretto con la gente del posto da cui ho appreso tanto e che mi hanno trasmesso la loro semplicità di vita. Ho un vivido ricordo degli occhi curiosi e vogliosi di apprendere delle ragazzine dell’etnia Munda, salvate da matrimoni precoci che al centro potevano studiare e sperare in un’esistenza migliore di quella dei loro genitori. Quest’aspetto umanitario del progetto ha assunto un’importanza personale molto superiore rispetto al viaggio di scoperta e visita delle attrazioni locali. Mi sta portando un arricchimento spirituale interiore ed un nuovo, più profondo senso della compassione.”

Here at Monkeyrockworld we have an eye for adventure. If said adventure is Italian made, and also has an humanitarian backbone, we like it even more. Before closing up a long, exciting year 2009, it’s my duty to present an incredible adventure that is being overtaken as we speak.

Matteo Tricarico is an Italian with balls of steel who decided to pedal his way from Saigon, Vietnam to his city of origin, Manfredonia, Puglia, Italy. In the footsteps of a Bettinellian reversed Odyssey, and this time, by bicycle and not motorbike, the aim of this trip is not just the sheer adventure of it, but also a fund raising for disabled children centers located all over the route.

The final itinerary will be dictated by the meetings in schools for disabled children along the way and it will culminate with the visit of the institute for disabled students’ rehabilitation, “Cesarani”, in Manfredonia, Italy.

The trip started from Saigon on October 9^th 2009. The itinerary follows the mighty Mekong River from its vast delta to the point where it splits in three different branches and where Phom Penh, the capital of Cambodia, lays. From here, the journey skirts the Tonle Sap Lake to Angkor, the ancient capital of the Khmer empire, today Siem Reap and it continues northwards to enter hilly southern Laos in late November. The last city visited in this country is its capital Vientiane, 20 kilometres far away from the “Friendship Bridge” linking Laos to Thailand. Crossing to the Siam Kingdom, the trip continues departing from the Mekong River which has been a travel-companion for more than 1500 kilometres.

Then, the itinerary proceeds westwards through the mountain area leading to Chang Rai, before transiting the Burmese borderline around Christmas day. A small detour southwards allows leaving the steep mountain slopes of central Myanmar to reach the flat wetlands of the Irrawaddy delta flowing into the Bengali gulf. Passing Rangoon, the magnificent Andaman sea coastline ends in the mythical Mouths of the River Ganges in Bangladesh. The crossing of these wetlands is as quick as possible to dedicate at least two full months to the exploration of the Indian subcontinent. In India, are also scheduled most of the visits to schools, therefore the itinerary is a zigzagging throughout the north of the country via New Delhi and the Rajasthan desert nearby the Pakistani borderline.

Whether to traverse the dangerous Pakistan by land or not, it is finally decided after having asked the advice of the Italian and Pakistani embassies. Anyhow, by the end of March 2010  Iran follows with the Persian desert to get across direction northwest and keeping as far away as possible from the Iraqi borderline. Passing the border with Turkey is next, through the slim strip of land between Iraq and Azerbaijan, to point directly westwards through the Anatolian rocky desert.

In early June, the itinerary officially quits the Asian continent in Istanbul, through the Bosporus strait, moving westwards to Greece along the Aegean Sea, so arriving at the Mediterranean shore in mid-July. From here, the trip continues by ferry to the south Italy and finally to the city of Manfredonia known as the gate of the Gargano promontory.

You can follow Matteo on the Travel For Aid website and make a donation, if you like. We promise to get back to you with a mighty interview in the very near future, when Matteo will sit down between one ride and the next, answering to my lousy questions.

MM- You spent several years in SE Asia, can you briefly tell me, according to your perspective and experience, the best and the worst side every of the ones you lived in and visited has to offer.

The places that are the biggest adventures are those that have the least modern conveniences and comforts. So this is always the conundrum. Do you want to live like a human being or do you want the big adventure? You often can’t have both. Taiwan and Korea are extremely developed, so less adventure. Cambodia and Vietnam are still raw, so it’s exciting, but you have to deal with bad internet service, higher crime rates, dirty food…a lot of potentially uncomfortable situations and conditions. In Cambodia in particular, you want a local experience but local things are often so undeveloped or ill-equipped that you wind up going to foreigner things which cost as much as they do back home but with half the quality. People think living in a poor country is cheap. It’s not necessarily. For one thing, most products are imported, so they cost more than they do back home.

Thailand is by far the best place to train. There are 90,000 professional boxers in Thailand and probably 1,000 gyms with professional training and international fighting experience. The cost of living is also very low in Thailand. BUT bring your own money. There is nearly no way to earn money in Thailand. as a fighter you will some times get as little as $90 for a fight. As a teacher, most jobs only pay about $700 USD a month.

Cambodia is an experience. It’s interesting and exciting. The fighters are good. But training is pretty basic, almost no equipment and really only one gym where foreigners can train. Learning Khmer Bokator is a good experience, though. It’s the ancient martial art of Cambodia and by learning it, you are helping to preserve the Khmer heritage.

Taiwan is good to live in. very comfortable and developed. You can earn a good living as teacher, if you have legitimate degrees and qualifications. You can train fairly well in Kaohsiung or Taipei but you can’t get many fights.

Korea is horrible. They hate you. You hate them. Everything sucks. Buildings aren’t heated. It’s lonely and awful but you can earn good money and get a free apartment. There is only fighting in Seoul. Training in Busan is less exciting.

Philippines is great for stick fighting. People are great. Crime is off the charts in Manila. There are some excellent fighting teams doing Yaw Yan, Filipino MMA. But again, bring your own money. You can get work as an English teacher, teaching Koreans, for about $700 a month. At which point you think, why not just go back to Korea? You can also get a job in a call center but you work all night, when America is working.

Vietnam: salaries for teachers are quite high but rents are much higher than in other places I have worked. In Taiwan my one bedroom apartment with kitchen and living room and garden was $220 per month. In Hanoi that would probably run about $500. There are a lot of martial arts in Vietnam. And it is an interesting, dynamic place, but there isn’t a lot of fighting.

So far, Vietnamese and Korean are the hardest languages I have ever tried to learn.

China is a good experience. You can live in a full time training school for anywhere from $300 to $2,000 a month, depending if you are a professional victim or not. I even had an invitation from a full time San Da school in shanghai for only $300 a month for room and training. That is even cheaper than what most foreigners pay for their rent. So you can find deals in China. But some people are stupid enough to pay $1,500 a week to stay at Shaolin Temple. I paid $200 a month. Again in China you need to bring your own money. There is unlimited work as a teacher, but the salary is seriously low, often $500 a month.

Malaysia is super for training. There are a few good Muay Thai and Tomoi schools in KL and Selangore. I heard there are Muay Thai camps in the north and there is silat everywhere. If you are a qualified school teacher, a licensed school teacher in your home country, you can get a job at an international school. They pay really well but it is a regular 45 hour per week job.

MM- Have you ever gone back stateside during these expatriate years? How do you feel when you go back there?

I have been back once for a book release after four years in Asia. I was useless in America. I had no function. Here in Asia I train, write and study most of the day and then work when I need to, at most three or five hours per day. In America, you have to work full time and you still can’t afford anything.

MM – Any thoughts about the switch to the Obama administration?

In Taiwan, my friends and I stayed up and watched the entire inauguration. I cried. I was so happy to be rid of Bush and I was very optimistic for president Obama. I still am. And, if called, I would drop everything and serve his administration in a second, with not a single glance backward.

MM- Seen the recent struggles of the Uyghur people culminating with violence in Urumqi and the Chinese renovation plans to bulldoze most of the historical part of Kashgar, how do you feel? I know you have travelled in the Taklamakan desert by bike and met this population long before it was lit by these ridiculous “media dimlights”?

My second book, “The Desert of Death on Three Wheels” was written about that region. I rode from Aksu to Kashgar on a Chinese tricycle. The Uyghur are a sad people. They don’t belong in China. They should be an independent country, as they were prior to 1949, when they lived in East Turkistan. Or, they should be part of Turkmenistan. I hate what is happening to them. I saw a very violent police action when I was there and it frightened me.

MM- You are Italian American and you told me you?d like to go back to Italy and study and live there for a while. What do you expect from our country? Are you aware of the frightening Berlusconi’s era, and the drastic conditions in which our ancient artistic heritage has been flushed down the toilet?

I plan to go back to Italy, teach English and study Italian and martial arts. I have been planning for years to write a book about the experience, and the title would be “Among My Own People.” Berlusconi is my hero. He is like the Donald Trump of Italy. He is a quirky, funny character who I think is a perfect politician for a country which has had 39 governments since World War II. I am extremely close to wanting to move to Italy after Christmas.

THANK YOU VERY MUCH ANTONIO, IT WAS A LONG, INTERESTING TALK THAT I WISH WILL CLEAR SOME ISSUES OR MISCONCEPTIONS PEOPLE MIGHT HAVE ABOUT LIVING IN ASIA. I HOPE THE MONKEYROCKWORLD WILL TREAT YOU AS WELL AS THE MARTIAL ARTS ONE, AND REMEMBER, YOU ARE ALWAYS WELCOME ON THESE PAGES.

Antonio Graceffo is an Italian American adventure writer and martial arts enthusiast who left a Wall Street finance background to literally dive into Asian adventures and languages.

I discovered him by chance while surfing the internet in Australia, and I decided that such an interesting character needed some space in the Monkeyrockworld. Adventure writer, martial art fighter and TV host, Antonio spent the best part of this decade living and studying Asian cultures and languages, abandoning a pretty well-heeled New York background. The myths and mysteries about him are all unveiled in this exclusive interview.

MM- Hi Antonio, please briefly introduce yourself to our readers unaware of the fact you are an unstoppable adventure machine…

My parents are Sicilian. I was born in New York. I grew up speaking English, Spanish and Italian. I started martial arts and boxing when I was 12. my first martial arts teacher was a returning Vietnam war veteran named H. David Collins who ran the American school of empty hand fighting in Tennessee. It was 1979. He was way ahead of his time. He taught us boxing and kickboxing as part of martial art and set me on my career as a fighter,. At that time, nearly no one in the martial arts community was doing real fighting. There were always stories of black belts getting beat by street fighters and boxers. Today, things are much different. But at that time, even guys like Chuck Norris, never had any real fights, just point fighting.David taught us a lot of military discipline and he is probably one of the big reasons why I joined the military when I was 17. I graduated infantry school and also graduated non-commissioned officers school. The next few years were blurry. I flunked out of college a couple of times, changed from the army to the navy to get a scholarship, which I screwed. I got my first pro boxing trainer somewhere around age 20 and started fighting and working construction jobs and in out of military and school for the next several years. When I was 24 I joined the merchant marines. I graduated their school in piney point and I went to sea as a wheelman on the SS Independence, out of Hawaii. That was probably my first big adventure.

In all of the branches of military I fought in the Friday night fights or fights on the base. I won 41 out of 42 fights. I ate like a fiend and went up to heavyweight division because in the military it is really the least competitive weight because a lot of the guys are blown up middle weights who stopped dieting or training. A lot of them were just tough marines with no skills. It was mostly pretty easy.

Eventually I made it back to college in Tennessee and majored in Foreign Language and English. I went to Germany and studied applied linguistics for four years and worked as a translator for some huge European companies. I spent a year in Costa Rica working as a freelance translator and then finally went back to New York and started a financial career, working as a Financial planner at Prudential. I put my fighting on hold during those years.

MM- You have been in different countries in Asia for the past 8 years now, what made you take this decision, and now, after 8 years, what do you think you’ve learned, and what changed inside of you since your Wall Street days?

The first two years in New York, working in finance were like a long slow nightmare, working 80 and 90 hour weeks with little no pay. But I completed a three year training program in about seven months and sold those skills to ABN Amro for 45,000 pay increase. I stayed with them for a while and moved to one of the largest private banks in America for a 60,000 pay increase. Things were good. Working in private banking I had a lot of free time and money so I started training and fighting again. I just kept dreaming of going to Asia and doing what I am doing now, but I thought I wouldn’t ever get here.

I was ion New York on 911. I decided I didn’t want to work in finance anymore and I also thought that my dream of going to Asia was never going to happen. So, I left. I went to Taiwan first, to learn Chinese and kung fu. Then I went to Shaolin temple in china. Then a Muay Thai temple in Thailand, and then Cambodia….I have spent significant time in about ten countries during the eight years.

I learned to live with almost no money. And I learned that the principle thing people want from money is freedom and freedom is something you can’t buy. You are only free if you can let go of everything.

So, now I am free, but poor. The first six years I thought “a lot of people back home have more money than me but I have freedom, so it is a trade off.” But after the world financial crisis happened I thought “They all lost all their money. So, now neither of us has any money, but I have freedom.” So, I win.

MM- You wrote a book, The Monk from Brooklyn, documenting your martial art training at the famous Shaolin temple in Hunan, China in a time when the country was still ?scary matter? for the West, and you were there during the SARS outbreak too. In light of such perspective, how do you relate to modern day China, and which differences can you draw?

Five of my books have been published. Number Six, “Warrior Odyssey” will be published next year. It documents my first six years in Asia. The Monk from Brooklyn was my first book and it is where I got my nickname. The book means a lot to me.

When I wrote that book, I thought there was no hope for China. Henan, where the Shaolin temple is located is so backward and undeveloped. But after writing the book I lived in Hong Kong, then back in Taiwan, and more Chinese studies and then living in various Chinese communities throughout Southeast Asia, and I decided China is a Dragon Rising. It is a huge country with a command economy and a massive population. There is a tremendous Chinese Diaspora network throughout the world which is possibly China’s greatest asset. The Chinese outside of China are linking up. communities in Malaysia coordinate with communities in Cambodia and they sell products to China. Or buy products from China. The Diaspora are like massive tentacles of the Chinese economic machine. They are passive tentacles in the sense that they aren’t actively working for the Chinese government in any way. But they have found a good way of making money for themselves and their local communities. The ancillary benefit to China is that they get richer and more important in the world.

TO BE CONTINUED

Usciamo dalla stazione e la bambina, con fare gioviale, mi fa notare che sulla sinistra c’è sua madre, e io la saluto con un cenno. Terza casa, terza sorpresa, solo che questa volta per lo stesso cesso la signora viet fa vedere 4 dita per mano, ovvero un bel 80mila dong, quattro euro, al che saluto e semidisperato dico alla bambina che forse è meglio tornare a… ma non faccio a tempo a finire, perchè la mamma arriva con passo deciso e appena le si trova davanti le appioppa uno schiaffone in faccia che le fa tremare tutto, orecchie, capelli, occhi, bocca, naso, e poi un altro, e un altro ancora, la tira per i capelli e per le braccia, e lei si difende e piange e io mi sento uno stronzo ma non so perchè, mentre occhi mi scrutano e me li sento fin dentro le mutande, anche se per loro non sia attualmente un buon posto dove stare. Povero me! Povera lei! Ho scatenato un inferno!! Mi ributto in strada mentre tutto tace e sparisce e un altro ragazzo mi porta in un albergo, dice, e lo seguo per mezz’ora buona senza vedere niente. Sono stanco, distrutto, anche impaurito un pò a quest’ora, e quando due signori si avvicinano dico, stavolta è finita, ci lascio le penne e tutti i soldi. Invece no.

Non solo mi fanno trovare un atm dove estraggo pochi soldi e mi rendo conto che Sanpaolo non fa un cazzo di niente per aiutarmi, mai, ma mi fanno caricare da un motociclista che, con la promessa di 10mila dong, cifra ragionevole, dovrebbe portarmi in una guesthouse a poco prezzo. Speriamo! Sfrecciamo nel leggero traffico di Than Hoa e le ragazze sulle moto mi sorridono, lunghe gambe nude calzate da scarpe rigorosamente col tacco, belle, perfette.

Per un attimo smetto di pensare ai miei deliri e mi faccio carezzare dall’aria fresca della sera, rilascio il peso dello zaino sulla sella e ripendo a Giorgio e a come ha ragione, quando dice di comprarmi una moto per viaggiare da solo e fare quel che voglio. Ma quando il vecchio mi scarica davanti a un posto che vuole 200mila dong per una stanza, mi incazzo, con lui e con loro, e gli faccio capire che devo spendere poco. Poco. Poco!!!! Dopo un altro giro a vuoto ce la fa a capire e mi porta in un posto che sembra bello e che ha camere a poco.

Ma la maledetta signora vietnamita, con labbra serrate e occhi da corvo, mi dice che no, che per me c’è solo la stanza da 100mila. La prendo, esausto, maledicendoli tutti, loro e questo paese maledetto in cui mai sarei dovuto venire. Faccio per pagare, lascio  i bagagli in stanza, e porgo 10mila dong pattuiti al motociclista che mi fa segno di no, con palmi aperti, e io dico, però, che brava gente, mi sta aiutando. Ma quando sto per chiudermi in stanza, lui mi segue e preme sulla porta, e mi fa segno di tornare alla reception, dove davanti a tutti mi fa capire che vuole soldi, eccome, ma ne vuole non 10mila, ne vuole 50mila.

Perchè mi ha portato di qua, di là, e non mi va bene niente, e ride assieme ai maledetti della reception che se avessi più forze e più possibilità metterei tutti in un tritacarne e mi divertirei a vederli scricchiolare, occhi che saltano fuori dalle orbite, ossa che si frantumano, muscoli che diventano torrone da succhiare.  Sono incazzato nero, e gli dico che no, non te li dò, e gli mostro 10mila. Lui si scalda, e alla fine sta per fare qualcosa e la signora della reception se ne esce con un trenta, una mano aperta con tre dita alzate e un sorriso da maledetta cagna da bastonare. Ne ho basta, gli dò trenta e li lascio tutti a bruciare all’inferno e mi dò del coglione da solo mentre mi butto finalmente sotto una doccia calda che lenisce in parte i dolori di quella strana giornata.

Dormo dentro il mio sacco lenzuolo, perchè non solo la camera costa, ma puzza, le lenzuola son bucate e sporchine, e sotto i cuscini ci sono capelli lunghi di qualche prostituta o di qualche vecchio con calvizie unta, quindi mi barrico la testa con una maglietta sporca e dormo uno dei sonni più ristoratori e strani della mia vita, preso da incubi, rimorsi, mezze paure, odio per il Vietnam, odio per il motociclista e per quei tuentiiidollaaa, voglia di svegliarmi in Italia, forse, o tra le braccia di qualcuna delle mie ex ragazze, insomma passo una di quelle notti che ti fanno stare finalmente meglio, ma che ti fanno sentire stupidamente solo, quando soli non bisogna sentirsi mai, perchè sempre siamo soli, ed è stupido farsene un cruccio.

La mattina dopo mi risveglio presto, e decido di andare ad Hanoi, subito, e di farla finita o di vincere, come sempre. Faccio i bagagli in fretta e furia ed esco alla reception pronto ad affrontare la maledetta, e invece mi trovo di fronte un ometto simpatico che mi sorride e mi aiuta, cercando di capirci col frasario, a decidere se è meglio prendere un treno o un bus per andarsene da Than Hoa. Mi sento stordito e stupito, e anche stupido, davanti a un nuovo inizio. A un sorriso. Addirittura un passante si mette in mezzo e mi aiuta, indicandomi la strada per la stazione dei bus che sta a soli sei minuti di cammino, tutto molto easy. Una giornata molto strana, che mi fa camminare più leggero, il peso sullo stomaco inizia a sciogliersi, e tutto sommato riesco a scivolare nel fango, cadere e sbucciarmi la mano destra, mannaggia a te.

Arrivo in stazione alle otto circa e trovo subito un bus che per 65mila dong, cioè circa tre euro, sarebbe partito per Hanoi da lì a dieci minuti e mi ci butto sopra, felice, riposato e pronto a metterci una pietra sopra e cercare di ricominciare con l’attitudine giusta. E ci riesco, di lì a un’ora, affascinato dal paesaggio che scorre fuori dal finestrino, dalle decine di fiumi che incrociamo, dalle moto, dai cappelli a punta, dai colori foschi del cielo. Arrivo ad Hanoi Giap Bat station e mi faccio fregare per l’ultima volta da un taxi, che pago come una camera per la notte, ma ora la lezione l’ho imparata e senza troppi scleri mi lascio rapire dal fascino parigino e asiatico di questa metropoli che ha più motorini che persone, e sembra un perenne trambusto di odori e rumori nel Quarteiere vecchio, dove mi rifugio e ricomincio finalmente a vivere questo Vietnam che, alla fine, strano a dirsi… mi piace. Tanto.

Ma non è ancora finita: dopo circa sette ore di viaggio allucinante, e diciamolo, in Vietnam adesso alle diciotto e trenta è buio, ma buio pesto che non si vede niente di niente, arriviamo a Than Hoa. In queste prime ore il Vietnam mi è parso una Cina ancora più estrema. Il guidatore bastardo suona il clacson circa cento volte al minuto e non rallenta mai, motorini ovunque, l’unica differenza sono le scritte che sono romanizzate con quegli strani virgolini a destra e a manca, ma almeno mi fa sentire un pò più vicino a casa. Non che sia necessario, ma è giusto farlo notare, questo fatto delle scritte che colpisce in modo diverso. Than Hoa, non ce l’ho con te, ma mi hai veramente riservato un’accoglienza di merda, grazie.

Arrivo e mi sbattono giù dal bus davanti alla stazione, chiusa. Tuentidolla mi dice lascivo “Hanoi, tumolla…hotel” e indica un posto dalla parte opposta della strada, un albergo luccicoso che so di non potermi permettere se appunto tumolla I want to get to bloody Hanoi city. Già l’albergatore si avvicna dall’altro lato della strada e fa segni, lo seguo e noto con poco piacere che per altri dieci dolla avrei avuto una stanza. Non posso, quindi me ne esco alla ricerca di qualcosa di meglio a meno prezzo e giro speranzoso per la strada. Ogni due secondi mi si avvicna qualcuno in moto e mi dice motorbike motorbike, e subito non capisco che cosa voglia, poi realizzo che si tratta di un mototaxi.

Se ricorderò sempre la Mongolia per l’uso e il numero dei suoi cavalli, il Vietnam sarà il paese delle moto, e qui non ci piove. Alla fine non so più dove andare, lo zaino mi sta segando le spalle e sto per svenire dalla stanchezza, desidero solo fare una doccia e mettermi a dormire ovunque, ma la doccia ci vuole, che sono troppo appiccicoso per essere ancora umano, questa sera. Mi fermo davanti a un baretto all’aperto dove un moccioso idiota sta guardando la tv, e ogni due secondi mi guarda e ride col suo amico, blaterando qualcosa in vietnamita.

Quando mi avvicino non straparla più, strabuzza gli occhi e sta zitto, probablmente inebetito perchè incapace di spiccicare qualsiasi parola in inglese. Una ragazzetta bella, coi capelli a caschetto e gli occhi molto sexy esce da dietro un tavolino e io cerco con un frasario di chiedere dove si possa trovare una guesthouse, ma anche lei sorride e non dice niente perchè non mi capisce. L’unica cosa buona è che con un gesto della mano la ragazza invita un’altra bambina che si presenta con un “Where are you from? I am flom Vietnam!”  e con un sorriso finalmente capisco qualcosa e cerco di spiegarmi. E’ dura farle capire che il mio bancomat non funziona e che non posso spendere 10 dollari per una stanza di una notte, ma alla fine ce la faccio e le dico che cerco una nya kat, una guesthouse, insomma, e lei dice che forse ha quel che fa per me ma è un posto piccolo, non grande come un albergo che mi meriterei.

Dico che fa niente e che posso spendere circa 50mila dong, cioè circa due euro, perchè davvero altrimenti a Hanoi non ci arrivo, maledicendo Sanpaolo, banca maledetta, il circuito Maestro e la Unionpay cinese che si trova una volta ogni morte di papa. La bambina continua a parlare e mi porta in un vicolo buio, dove al fondo si trova una porticina e una vecchietta che con un sorriso mi fa entrare e vedere una stanza. Io non sono schizzinoso e in certi casi so che tutto va bene, ma quella sera senza doccia non avrei potuto nemmeno pensare di essere un uomo e di chiamarmi Marco Ferrarese. La camera che mi viene mostrata è uno stanzotto con un letto, o meglio, un sostegno per un letto, senza materasso, e una specie di telo da mare di paglia sbattuto sopra. Insomma, una delizia per la mia schiena e culo rotti da circa dieci ore di sballotttamenti. E va bene, passi anche questa, ma la doccia… non esiste! Non c’è!! Allora dico alla bambina che sì, questo va bene, ma una doccia, ci vuole una doccia per lavarsi! Ok, ha capito. Mi porta alla stazione dei bus, in un antro laterale dove vedo una specie di dormitorio e uomini e donne viet sdraiate che appena arrivo si ricompongono un pò e mi guardano con una punta di curiosità ben poco  nascosta. Qui, stesso affare: non uno, ma ben due letti atroci da tortura medievale, e la bambina è al settimo cielo. Mi fa vedere anche il bagno, che è una turca oscena, ma passi, ma la doccia… è un set di catini pieni di acqua divorata dal tempo. Due euro? Ma neanche morto!!